со мной летели однокурсники, жаждавшие поделиться рассказами, как они провели каникулы, но это было не то.

Едва я вышел из космопорта, как мне пришло сообщение на коммуникатор, от полковника Тихонова.

— «Дуй в управление и дело Приклонской захвати. Сообщение съешь, коммуникатор сожги».

Вот и всё. И ещё адрес. Улица Гегеля (да, именно Гегеля, а не Гоголя), дом семь, по правой стороне. Я почесал затылок. Что-то не помнил у нас такой улицы.

Впрочем, найти её не составило особого труда. На информационном сайте Полигона регулярно публиковали обновления карт города. Меня позабавило, то что построили улицу на месте пустыря, который был во время моей службы тренировочной площадкой. А сейчас, как я заметил, большая часть военных перебралась куда-то в неизвестном направлении, в городе остались только космодесант и стройбат. Как пошутил Череп: первый для защиты, второй для нападения.

Оказавшись на улице Гегеля, я охнул. Архитектура чем-то напоминала немецкие городки, только здания были больше, а улице шире. Красиво, одним словом. И вот среди такой красоты, скромно приютился, чуть ли не в переулке, мозг галактического отдела ГРУ.

— Где полковник Тихонов? — спросил я у часового, после проверки.

Он в ответ посмотрел на меня как баран на новые ворота. Но не успел я ничего сказать, как откуда-то выскочил Анатолий Степанович Тихонов и просто бросил мне:

— За мной!

Было видно, что отдел даже не успел въехать, только обосновывается на новом месте. Тихонов вёл меня по коридорам, где ещё отделочные работы и даже прокладывали проводку.

Наконец, он привёл меня в кабинет, где хоть всё было закончено, но столы, стулья, шкафы и техника стояли не распакованными.

— Давай дело, — протянул руку Тихонов.

Я отдал ему личное дело Приклонской и получил от него документы на Кинтану и Хацкевича.

— Марселю не попадёт за самодеятельность? — спросил я.

— Никакой самодеятельности, — отрезал Тихонов. — Почитал. Решение принял?

— Нет. Хочу поговорить с ней для начала.

— А вот этого не надо, — Тихонов ощерился и вообще говорил как-то ласково, но меня пробирал мороз по коже. — Вопрос стоит так. Ты или ей доверяешь и берёшь в свою команду или нет и вы остаётесь просто любовниками.

Я впал в ступор. Такого я не ожидал. Что это? Очередная проверка или…? Одно было понятно, принимать решение надо быстро. Я прикинул все плюсы и минусы, а потом вздохнул:

— Беру.

Как будто резко в воду вошёл. Тихонов ухмыльнулся.

— Ты не первый, кого она зацепила.

— Да, читал.

— Не переживай. С тобой она по любви. И не смотри так. Я знаю, спрашивал. И мне всегда говорят правду. Даже когда не хотят.

А вот в это верю. Я прошёл многое, одни джунгли Кадмии чего стоят или бои на Тангорихксе, но этого человека я боялся. Хотя он ничего такого не сказал и не сделал. Кажется, это называлось харизмой. Такого человека ты или слушаешься или просто с ним не работаешь.

— Всё понятно, — вздохнул я, теребя в руках дела Хацкевича и Кинтаны.

— Ты не задал главного вопроса, — обронил полковник.

Я замер.

— Какого?

Тихонов ухмыльнулся и ехидно ответил.

— Какой у нас интерес, сватать себе нашего бывшего сексота?

— Она человек товарища Копылова. Он мог ей обещать… — растерялся я.

— Валерий Александрович Копылов, никогда не платит из чужого кошелька по своим счетам. Ещё версия?

— Вам требовался информатор в моей группе…

— Во-первых, нет. Во-вторых, внедрять информатора — влюблённую в тебя женщину, ну как минимум самонадеянно. Садись, Валера, два.

Полковник Тихонов немного помолчал, а потом пояснил.

— Вот потому что ты не задал этого вопроса, мы направили к тебе Елену. Хотели другого человека приставить, но она удачно подвернулась. Ты хороший боец, Валера, прекрасное оперативно-тактическое мышление, но в житейских вопросах, в хитростях и интригах порой плаваешь. Это неудивительно, тебя со школьной скамьи отправили на войну. Ничего, не переживай, наверстаешь. Главное — помни этот разговор. И прислушивайся к Елене. Она девица прожжённая, ну ты прочитал уже.

Да, биография у моей Леночки не подарок. Ложь, интриги, подставы, провокации. Стандартный набор контрразведки. Нескольким людям она сломала даже не карьеру, а жизнь. Впрочем, их-то не жалко. Просто немного пугает, что под этой кудрявой головушкой, скрыт такой ум.

Я уже хотел покинуть кабинет Тихонова, но вдруг окликнул:

— Стоять. Дела изучишь здесь и оставишь. Личное дело Приклонской — это исключение, да и то, обстоятельства особые.

Пришлось задержать в кабинете полковника ещё на полчаса. В отличие от дела Елены, в их биографиях ничего такого не было. Хорошие бойцы, активные и исполнительные. Разве что Эдуардо Кинтана был задействован в какой-то масштабной интриги, связанной с латиноамериканскими делами, но эти страницы были предусмотрительно обтянуты непрозрачной плёнкой. Только характеристика: сержант Кинтана проявил себя с хорошей стороны, действовал сообразно обстановке, а в провале его вины нет, есть ошибка вышестоящих сотрудников. Даже интересно стало, но полковник, увидев, как я таращусь на прикрытые страницы просто буркнул:

— Даже не спрашивай.

Попрощавшись с товарищем полковником и покидая гостеприимные стены ГРУ, напоследок, Тихонов предложил мне хранить Артемиду в их спецхране, если потребуется. Я поблагодарил, но мысленно отметил, что предложение запоздало. В прошлом году ещё да, а так я уже придумал пару идей.

Весна пролетела незаметно, так я окунулся в учёбу и в отношения с Еленой. Записался на курсы вождения флаеров при отделе ГРУ и даже окончил их с отличием. Поэтому инструктор рекомендовал мне пройти курс космического пилотирования.

— В нашем деле оно так: никогда не знаешь, что и когда тебе понадобится, — вздыхал он в усы.

Инструктор у нас был очень опытный. С первого дня войны на фронте, а потом подтянулся в нашу службу. Вывозил раненых с Ярве, вёл эвакуацию на Пегасе и даже несколько раз заходил на имперскую территорию, ещё до того, как я открыл индексы всех порталов.

А с Еленой я поговорил в тот же день. Девушка краснела, бледнела, порывалась разрыдаться, но всё-таки мне призналась. Заканчивая институт, она и правда понимала свой уровень и что на поприще науки её ждёт прозябание в НИИ, в лучшем случае устроится помощником при талантливом учёном, но это максимум. На это её и подцепил Олег Вадимович Дерюжин, но лишь поначалу, когда обещал невиданные перспективы. Девушка тогда раскатала губу, что они будут действительно работать над тайнами Вселенной и была готова лечь к нему в постель. Но реальность больно ударила её, с размаху, на всю катушку. Хорошо, что хватило ума сделать правильный выбор, но и тут авантюрный характер взыграл и она пошла в осведомительницы.

— А потом меня